Neue COVID-Varianten infizieren die Lunge besser und könnten schwerere Krankheiten verursachen

Die Forscher der Ohio State Universität verfolgten zunächst abwartend die Entwicklung der BA.2.86 Variante. Obwohl sie Eigenschaften aufwies, die darauf hindeuteten, dass sie zu schwereren Krankheiten führen könnte, ging dies mit einer verminderten Infektiosität einher. Es schien, als ob Menschen mit zuvor erworbener Immunität in der Lage waren, sie effektiv abzuwehren, da BA.2.86 einfach nicht so immunevasiv war wie XBB-Varianten.

Doch mit nur einer einzigen Mutation entwickelte sich BA.2.86 zu dem, was als JN.1 bezeichnet wurde und unglaublich immunevasiv wurde. Innerhalb weniger Monate eroberte JN.1 die Welt und ist nun, da wir in das Jahr 2024 eintreten, die dominierende SARS-CoV-2 Variante, die eine massive Welle von Infektionen während der Neujahrszeit auslöst.

Eigenschaften der BA.2.86 Variante

Neue Zellkulturuntersuchungen haben sich auf BA.2.86 konzentriert, um besser zu verstehen, wie diese neuartige Coronavirus-Variante Antikörper umgeht und in menschliche Zellen eindringt. Die Forschung bestätigte zunächst effektiv, was frühere epidemiologische Studien nahelegten: BA.2.86 ist weniger immunevasiv als XBB-Varianten. Zumindest bevor sie sich zu JN.1 verschoben hat, war es unwahrscheinlich, dass sie dominant würde.

Von größerer Besorgnis sind jedoch die Ergebnisse, die zeigen, dass BA.2.86 eine erhöhte Fähigkeit hat, Lungenzellen namens CaLu-3-Zellen zu infizieren. Dies sind Zellen in der unteren Lunge, die mit einem Oberflächenprotein namens TMPRSS2 ausgekleidet sind.

Gefahr für die Lungenzellen

SARS-CoV-2 dringt im Allgemeinen in menschliche Zellen ein, indem es durch zwei verschiedene Oberflächenproteine gleitet: ACE2 und TMPRSS2. Als sich das Virus in seine Omikron-Form mutierte, begann es, die zelluläre Aufnahme über ACE2 zu priorisieren. Dies machte das Virus sowohl ansteckender als auch weniger schwerwiegend und erklärt die milderen Krankheitsmerkmale von Omikron.

Laut Shan-Lu Liu, dem leitenden Autor der neuesten Studie, kann BA.2.86 in CaLu-3-Lungenzellen besser eindringen als jede COVID-Variante seit Delta. Dies bedeutet, dass die virale Unterart im Vergleich zu früheren Omikron- oder XBB-Varianten zu schwereren Krankheiten führen könnte.

Potenzielle Auswirkungen auf den Krankheitsverlauf

Bisher gibt es laut dem neuesten Bericht des CDC keine Belege dafür, dass JN.1 zu schwereren Krankheiten führt als andere zirkulierende Varianten. Allerdings ist Liu etwas zurückhaltender und weist darauf hin, dass die Fähigkeit von BA.2.86, bestimmte Lungenzellen zu infizieren, ein markantes Merkmal früherer schwerwiegender SARS-CoV-2-Varianten war. Angesichts des derzeit enormen Infektionsniveaus in der Welt ist es jedoch wahrscheinlich, dass das Virus weiter mutieren wird, was zu schwereren Krankheiten führen könnte.

Ausblick auf die Zukunft und die Bedeutung der Variantenüberwachung

"Die Frage ist, ob diese Variante sowie ihre Nachkommen, einschließlich JN.1, eine erhöhte Neigung haben werden, menschliche Lungenepithelzellen ähnlich dem Elternvirus, das die Pandemie im Jahr 2020 ausgelöst hat, zu infizieren", erklärte Liu. "Wir wissen, dass Coronaviren anfällig für virale Rekombination sind, die zu neuen Varianten mit vielen Mutationen führen kann, die die Immunevasion und auch die Schwere der Krankheit erhöhen könnten. Daher ist die Überwachung der Varianten nach wie vor sehr wichtig, obwohl wir uns im vierten Jahr der Pandemie befinden."

In Anbetracht der Bedrohung durch die BA.2.86- und JN.1-Varianten ist es von entscheidender Bedeutung, die Überwachung und Erforschung von SARS-CoV-2-Varianten fortzusetzen. Eine rechtzeitige Identifizierung potenziell gefährlicher Varianten und die Entwicklung von Maßnahmen zur Eindämmung ihrer Ausbreitung könnten entscheidend sein, um die Auswirkungen von COVID-19 auf die öffentliche Gesundheit zu minimieren.

Quelle: Immune evasion, infectivity, and fusogenicity of SARS-CoV-2 BA.2.86 and FLip variants. DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2023.12.026