Football oder gar Rugby ohne Helm ist ungesund für das Gehirn - das ist schon länger bekannt.
Definition und Entstehung von Gehirnerschütterungen
Eine Gehirnerschütterung ist eine milde Form der traumatischen Gehirnverletzung (TBI) und entsteht durch Ereignisse wie Stürze, Autounfälle, Kontaktsportarten oder Angriffe. Oft wird die resultierende Störung der Gehirnfunktion als vorübergehend angesehen. Doch es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass TBI ein Risikofaktor für Demenz ist. Die Universität Cambridge im Vereinigten Königreich führte eine Studie durch, um zu untersuchen, wie sich das Gehirn langfristig nach einer TBI entwickelt - auch nach einer milden.
Studienaufbau und methodologische Ansätze
617 gesunde Erwachsene im mittleren Alter aus dem Vereinigten Königreich - zwischen 40 und 59 Jahre alt - wurden für die Prevent Dementia-Studie rekrutiert. Bei den Teilnehmern wurden MRT-Scans und neuropsychologische Tests durchgeführt, um die Gehirnstruktur und -funktion zu bewerten. Die TBI-Historie wurde mittels des Brain Injury Screening Questionnaire (BISQ) erfasst. Eine TBI wurde definiert als das Erleben eines Schlags auf den Kopf, der zu einem Verlust des Bewusstseins führte. Leichte TBI wurde als Bewusstseinsverlust von weniger als 30 Minuten definiert. Auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wurde bewertet.
Ergebnisse der Studie und deren Bedeutung
Unter den 617 Teilnehmern berichteten 36,1 % von mindestens einer TBI mit Bewusstseinsverlust. 56,1 % gaben an, ein einzelnes TBI-Ereignis erlebt zu haben, 27,4 % sprachen von zwei TBI-Ereignissen und 16,6 % berichteten von mehr als zwei. Bei 223 der Teilnehmer mit einer TBI-Historie wurde die Schwere der Verletzung in 76,2 % der Fälle bestimmt. 94,1 % dieser Fälle betrugen milde TBI. Cerebrale Mikroblutungen - kleine, chronische Gehirnblutungen - wurden bei etwa jedem sechsten Teilnehmer (17,7 %) festgestellt. Im Vergleich zu Personen ohne TBI war die Anzahl der Mikroblutungen bei denjenigen mit einer früheren TBI höher.
Klinische Defizite und deren Ursachen
Eine größere Anzahl an TBI-Ereignissen war mit schlechterem Schlaf, Gangstörungen, ausgeprägteren Depressionssymptomen und Gedächtnisdefiziten assoziiert. Kognitive Defizite, insbesondere Aufmerksamkeitsstörungen, wurden jedoch nicht festgestellt. Die Gruppe mit leichten TBI wies schlechtere Schlafmuster, Depressionswerte und Gangprobleme auf, aber keine kognitiven Beeinträchtigungen. Die Forscher fanden heraus, dass TBI der wichtigste beitragende Faktor zu Depressionen und Schlafstörungen war - dies übertraf die Beiträge von kardiovaskulären Risikofaktoren.
Implikationen für die klinische Praxis
Die Forscher empfehlen, TBI-Bewertungen in Fällen durchzuführen, in denen bekannt ist, dass jemand eine Gehirnverletzung erlitten hat. Solche Bewertungen könnten dabei helfen, Patienten zu identifizieren, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind. In Anbetracht der in den letzten Jahren zugenommenen Bedenken hinsichtlich TBI im Sport sollte dies eine Priorität sein.
Rechtliche Entwicklungen im Sportbereich
Mit dem Anstieg an Beweisen über die kurz-, mittel- und langfristigen Folgen von TBI im Sport hat sich die rechtliche Landschaft stark verändert. In den USA etwa hat die NFL 2015 ohne ein Eingeständnis von Fehlverhalten eine Vergleichszahlung angeboten, um ehemaligen Spielern zu entschädigen, die an Demenz oder anderen hirnbezogenen Erkrankungen litten. Das Ergebnis: Fast 1,2 Milliarden US-Dollar gingen an mehr als 1.600 ehemalige Spieler und ihre Familien.
Internationale Vergleiche und Herausforderungen
In Großbritannien wird derzeit gegen die Sportvereinigungen Rugby-Klassenklagen eingereicht. Auch die Debatte über die Sicherheit im australischen Sport hat in den letzten Jahren zugenommen. Nathan Murphy, ein Spieler der Australian Football League, führte bereits 2023 seine Karriere im Alter von 24 Jahren auf Grund seiner zehnten Gehirnerschütterung fort. Und die Diskussion über die chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) zeigt, dass das Risiko durch wiederholte Kopfverletzungen nicht ignoriert werden kann.
Fazit und Ausblick
Die Frage, ob Sportorganisationen ihre Sicherheitsrichtlinien anpassen und ihre Protokolle gegen Gehirnerschütterungen überarbeiten, bleibt unbeantwortet. Athleten, die oft mit dem Glauben an ein „Gewinnen um jeden Preis“ aufwachsen, müssen umdenken. Die gesellschaftliche Haltung gegenüber der Priorisierung der langfristigen Gesundheit muss sich verändern. Der aktuelle Diskurs erfordert ein Umdenken und eine verstärkte Forschung in diesem Bereich. Gemeinsam ist es an der Zeit, ein neues Kapitel in der Gesundheit und Sicherheit im Sport einzuleiten.
Quelle: Low A, McKiernan E, Prats-Sedano MA, et al. Neuroimaging and Clinical Findings in Healthy Middle-Aged Adults With Mild Traumatic Brain Injury in the PREVENT Dementia Study. JAMA Netw Open. 2024;7(8):e2426774. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.26774