Makuladegeneration: Revolutionäre Augentropfen könnten Injektionen ersetzen

Feuchte altersbedingte Makuladegeneration tritt auf, wenn abnormale Blutgefäße im hinteren Teil des Auges wachsen und die Makula (ein Teil der Netzhaut) durch das Austreten von Blut schädigen. Diese Störung ist eine der Hauptursachen für Blindheit und wird in der Regel mit regelmäßigen Injektionen von Medikamenten behandelt, die das Wachstum der Blutgefäße im Auge verlangsamen. Und ja, diese Injektionen werden direkt ins Auge gegeben.

Auf der Suche nach einer weniger invasiven Alternative haben Wissenschaftler der University of Illinois Chicago eine Verbindung entwickelt, die die Aktivität eines Proteins namens End Binding-3 (EB3) hemmt, das in den Endothelzellen vorhanden ist, die die Innenseite der Blutgefäße auskleiden. Das Medikament wird dabei in Tropfenform auf die Augen aufgetragen.

Bei Tests an Mäusen und Affen mit feuchter altersbedingter Makuladegeneration wurde festgestellt, dass zweimal täglich verabreichte Dosen der Verbindung verhinderten, dass die problematischen Blutgefäße undicht wurden, und dadurch den Schaden an der Makula innerhalb von zwei bis drei Wochen deutlich reduzierten.

Außerdem stellte sich heraus, dass der EB3-Inhibitor altersbedingte Augenprobleme umkehrte, bei denen Veränderungen in der Genexpression zu Entzündungen und Hypoxie (Sauerstoffmangel) führen. Das Medikament brachte die Genexpression wieder in einen normalen, gesunden Zustand.

"Wir reduzieren die Auswirkungen des Stressors auf die Endothelzellen und verbessern die Regenerationsprozesse, beschleunigen die Heilung", sagte die leitende Wissenschaftlerin, Prof. Yulia Komarova. "Das kann eine enorme Verbesserung für die Funktion der Zellen sein."

Komarova und ihre Kollegen prüfen nun die Möglichkeit, spezielle Kontaktlinsen zu verwenden, die den EB3-Inhibitor im Laufe der Zeit automatisch in die Augen abgeben. Außerdem untersuchen sie das Potenzial des Medikaments zur Behandlung von nicht-augenbezogenen Krankheiten wie Schlaganfall und Herzerkrankungen.

Eine Studie zu dieser Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift Cell Reports Medicine veröffentlicht.

Und als interessante Randnotiz haben Wissenschaftler an der University of Birmingham zuvor eigene Augentropfen zur Behandlung von Makuladegeneration entwickelt (2017). Diese nutzen ein zellpenetrierendes Peptid, um bereits vorhandene Medikamente innerhalb von Minuten zum relevanten Teil des Auges zu transportieren.