Microsoft's Activision-Blizzard-Übernahme: UK-Regulator kritisiert EU-Entscheidung

Die CMA hatte den Deal Ende April blockiert, da sie Microsofts Marktanteil im Cloud-Gaming-Sektor bereits als dominant ansah, mit geschätzten 60-70%, der durch die Macht von Activision Blizzards begehrten IPs noch weiter wachsen könnte.

Allerdings wurde diese Zahl von vielen Analysten und Branchenvertretern als unwahrscheinlich kritisiert, um tatsächliche Marktbedingungen widerzuspiegeln. In einem gestern von der Financial Times veröffentlichten Bericht wurde ein EU-Beamter zitiert, der sagte, dass die CMA Microsofts Marktanteil im Cloud-Gaming überschätzt habe, indem sie viele Game-Pass-Abonnenten einbezogen habe, die tatsächlich keine Cloud-Dienste nutzen.

Um diesen Bezug zu verstehen, müssen wir einen Schritt zurückgehen. Im August 2020 kündigte Microsoft an, dass Game-Pass-Ultimate-Abonnenten über den zuvor unter dem Namen xCloud bekannten Dienst Zugriff auf Cloud-Gaming erhalten würden. Es war als Bonus gedacht, um Xbox-Nutzer dazu zu verleiten, auf ihren mobilen Geräten wie Telefonen und Tablets zu spielen. Später wurde es auf den PC und sogar auf ältere Xbox-Konsolen erweitert, was Xbox-One-Spielern Zugang zu Xbox-Series-S|X-Exklusivtiteln ermöglichte.

Es wird jedoch allgemein angenommen, dass ein erheblicher Teil der Game-Pass-Ultimate-Abonnenten xCloud einmal oder zweimal ausprobiert hat und nie zurückgeschaut hat oder es nicht einmal ausprobiert hat, weil sie Zugang zu lokalen PC- oder Xbox-Konsolen haben, die in der Lage sind, die Titel aus der Game-Pass-Bibliothek auszuführen. In einigen Ländern ist xCloud noch nicht einmal verfügbar.

Darüber hinaus beinhaltet der Game Pass Ultimate das Cloud-Gaming, die Basisversion des Game Pass jedoch nicht. Microsoft hat nie öffentlich Zahlen zum Game-Pass-Basis- gegenüber Ultimate-Anteil geteilt. Zuletzt (Januar 2022) gab Microsoft bekannt, dass sein Abonnementdienst insgesamt über 25 Millionen Abonnenten hat.

Ein weiterer Einwand, den der EU-Beamte mit der FT teilte, ist, dass der Cloud-Gaming-Markt kein separates, aufstrebendes Marktsegment ist, wie es die CMA vorgesehen hatte, sondern nur ein kleiner Teil des Gesamtspielemarktes. Diese Ansicht wird von vielen Branchenanalysten geteilt, einschließlich Karol Severin von MiDIA Research, mit dem ich kürzlich gesprochen habe.

Der Regulator der Europäischen Union teilte die folgende Infografik mit, um zu zeigen, dass der kleine Cloud-Gaming-Markt (300 Millionen Euro im EWR gegenüber 6 Milliarden Euro, die von Konsolen verdient werden) von diesen Maßnahmen profitieren würde, da alle Anbieter (weltweit, wie von Microsoft bestätigt) eine kostenlose 10-jährige Lizenz erhalten, um Activision-Blizzard-Spiele zu streamen, die derzeit auf den meisten Cloud-Plattformen nicht verfügbar sind.

Schließlich unterstützen Cloud-Gaming-Anbieter wie NVIDIA und Boosteroid den Deal aus diesem Grund.

Zurück zum ersten Punkt bezüglich Microsofts Marktanteil im Cloud-Gaming-Bereich: Dies wäre nicht das erste Mal, dass die CMA bei der Untersuchung des Microsoft/Activision-Blizzard-Deals Fehlkalkulationen gemacht hat.

Dies geschah bereits im Hinblick auf den Konsolengaming-Markt. Zunächst sagte die Competition and Markets Authority, dass Microsoft Grund habe, Call of Duty teilweise oder vollständig exklusiv für Xbox-Konsolen zu machen. Eineinhalb Monate später musste die CMA ihre Finanzmodelle überarbeiten und kam zu einem anderen Schluss: Es wäre nicht vorteilhaft für Microsoft, Call of Duty von PlayStation-Konsolen zu entfernen.

Es sieht jedoch nicht so aus, als ob die CMA diesmal nachgeben würde, sodass Microsoft und Activision Blizzard (die die Entscheidung der EU begrüßten) Berufung beim CA Tribunal einlegen müssen. In der Zwischenzeit begrüßte die European Games Developer Federation (EGDF) die Entscheidung und die von der EU-Regulierungsbehörde geforderten Maßnahmen und glaubt, dass das Urteil zu einer Erhöhung der Investitionen in Inhalte führen wird, die in Europa hergestellt werden.