Neu entdeckte Nanoflares der Sonne könnten Ursprung des Sonnenwinds sein
Seit Jahrzehnten wird der Sonnenwind mit Strukturen namens Koronallöcher in Verbindung gebracht, die als dunkle Flecken über der Oberfläche der Sonne erscheinen, wenn ihr Magnetfeld sich ins Sonnensystem erstreckt. Plasma kann entlang dieser offenen Magnetfeldlinien fließen und in das Sonnensystem gelangen, was den Sonnenwind erzeugt. Aber wie genau wird dieses Plasma überhaupt abgeschossen?
Eine neue Antwort auf diese Frage könnte jetzt beobachtet worden sein. Der Solar Orbiter beobachtet unseren lokalen Stern seit einigen Jahren sehr genau, darunter auch ein Koronalloch, aus dem hochauflösende Aufnahmen im Extremultravioletten gemacht wurden.
Dabei entdeckte der Orbiter viele winzige Plasmastrahlen, die aus der Korona der Sonne ausgestoßen wurden. "Winzig" ist hier natürlich ein relativer Begriff - jeder Strahl war einige hundert Kilometer lang, erreichte Geschwindigkeiten von etwa 100 km (62 Meilen) pro Sekunde und dauerte 20 bis 100 Sekunden. Im Vergleich zu anderen Sonnenflares haben sie sehr wenig Energie und geben nur 1/1000 der Energie der bisher kleinstbekannten Flares ab. Aber aufgrund ihrer schieren Anzahl könnten sie einen signifikanten Anteil des Sonnenwinds ausmachen.
"Eines der Ergebnisse ist, dass dieser Fluss weitgehend nicht gleichmäßig ist, die Allgegenwart der Strahlen legt nahe, dass der Sonnenwind aus Koronallöchern möglicherweise als hoch intermittierender Ausfluss entsteht", sagte Andrei Zhukov, Leiter der Forschungsgruppe des Solar Orbiter.
Weitere Beobachtungen werden unser Verständnis dieser winzigen Strahlen sowie der Natur des Sonnenwinds verbessern. Dies könnte wiederum bessere Vorhersagen für den Weltraumwetter für zukünftige Astronauten und Raumfahrzeuge ermöglichen. Zum Glück wird der Solar Orbiter in den nächsten Jahren eine bessere Sicht haben, da seine Umlaufbahn geändert wird, um einen direkteren Blick auf den Sonnen-Südpol zu werfen, wo sich das Koronalloch befand.
"Es ist schwieriger, einige Eigenschaften dieser winzigen Strahlen zu messen, wenn man sie seitlich sieht, aber in ein paar Jahren werden wir sie aus einer anderen Perspektive sehen als sonstige Teleskope oder Observatorien, was zusammen viel helfen sollte", sagte Daniel Müller, ESA-Projektwissenschaftler für den Solar Orbiter.