Neue riesige Tyrannosaurus-Art prägt den T. rex um 6 Millionen Jahre vor

Der immense Erfolg von T. rex in der populären Kultur und die faszinierende Vorstellung eines prähistorischen Superprädators von der Größe eines Doppeldeckerbusses haben die Öffentlichkeit nach wie vor in ihren Bann gezogen. Im Vergleich dazu wirkt der Name der neuen Art, T. mcraeensis, eher unspektakulär. Dennoch ist es wichtig anzumerken, dass dieses Wesen eine enorme Größe von 12 Metern und ein Gewicht von 10 Tonnen aufwies und somit jedem Respekt abverlangte.

Es gibt zwar subtile Unterschiede zwischen den beiden Arten, wie beispielsweise die Form des Kiefers und der Zähne, die auffälligeren Merkmale wie das Kinn und die Beulen über den Augen, aber für den Laien wären diese Feinheiten kaum erkennbar. Die Biologen der Bath Universität konnten jedoch anhand dieser Unterschiede eine neue Art identifizieren.

Forschung und Entdeckungen

Die aufregendste Erkenntnis ist jedoch das Alter des Fossils. T. mcraeensis streifte vor mindestens 72 Millionen Jahren durch Nordamerika, was bedeutet, dass es etwa 6 Millionen Jahre vor dem Auftauchen des T. rex auf der Bildfläche erschien. Dadurch gilt es als primitiver, obwohl es nicht direkt als Vorfahr des T. rex betrachtet wird. Dennoch könnte es dazu beitragen, einige Lücken in unserem Verständnis der Evolution des Tyrannosaurus zu schließen.

Die engsten bekannten Verwandten, wie zum Beispiel der Tarbosaurus, waren bisher nur aus Asien bekannt, was darauf hindeutet, dass sie dort entstanden sind und über das heutige Sibirien und Alaska eingewandert sind. Die neue Entdeckung legt jedoch nahe, dass der Tyrannosaurus in Südamerika evolviert ist und sich dann nach Norden ausgebreitet hat, ähnlich wie langhalsige, gehörnte und schnabelartige Dinosaurier.

Die Identifizierung von T. mcraeensis gesellt sich zu einer Debatte unter Paläontologen, die in den letzten Jahren die Hypothese aufgestellt haben, dass T. rex tatsächlich aus drei separaten Arten besteht, die die Namen T. regina und T. imperator tragen. Andere Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die Unterschiede nicht stark genug sind, um diese Behauptung zu stützen.
Eine weitere Diskussion konzentriert sich darauf, ob die Fossilien kleinerer Tyrannosaurier eine separate Art namens Nanotyrannus darstellen oder ob es sich lediglich um jugendliche T. rex handelt. Es ist wichtig zu beachten, dass Nick Longrich, Mitverfasser dieser neuen Studie, auch zu Team Nanotyrannus gehört.

Ausblick

Es ist offensichtlich, dass weitere Forschung erforderlich sein wird, um diesen verzweigten Stammbaum zu entwirren und das Wissen über diese faszinierenden Geschöpfe zu erweitern. Neue Entdeckungen wie die Identifikation von Tyrannosaurus mcraeensis werfen immer wieder neue Fragen auf und fordern unser Verständnis der prähistorischen Welt heraus, in der diese beeindruckenden Kreaturen einst herrschten. Wir können gespannt sein, welche weiteren Überraschungen und bahnbrechenden Erkenntnisse die Zukunft in diesem Forschungsfeld bereithält.

Quelle: Dalman, S.G., Loewen, M.A., Pyron, R.A. et al. A giant tyrannosaur from the Campanian–Maastrichtian of southern North America and the evolution of tyrannosaurid gigantism. Sci Rep 13, 22124 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-47011-0