Nur wenige frühere Studien haben gezeigt, dass die Nutzung von Social Media das Wohlergehen der Nutzer schädigt, und solche, die entweder Teilnehmer in unrealistische Situationen gebracht haben oder in begrenztem Umfang waren, indem sie Facebook dazu aufforderten, vollständig auf Facebook zu verzichten, und sich beispielsweise auf Daten der Selbstberichterstattung verlassen oder die Arbeit in einem Labor in weniger als einer Stunde durchzuführen.
"Wir haben uns vorgenommen, eine viel umfassendere, strengere Studie durchzuführen, die auch ökologischer ist", sagt Hunt, stellvertretender Direktor der klinischen Ausbildung in der Psychologie-Abteilung von Penn.
Zu diesem Zweck hat das Forschungsteam, zu dem die jüngsten Alumni Rachel Marx und Courtney Lipson und Penn Senior Young gehörten, das Experiment so entworfen, dass es die drei Plattformen umfasst, die bei einer Kohorte von Studenten am beliebtesten sind, und dann objektive Nutzungsdaten erhoben, die von iPhones automatisch für aktiv erfasst wurden Apps, nicht die, die den Hintergrund ausführen.
Jeder der 143 Teilnehmer hat an einer Umfrage teilgenommen, um die Stimmung und das Wohlbefinden zu Beginn der Studie zu bestimmen. Außerdem wurden Aufnahmen der Bildschirme des iPhone-Akkus gezeigt, um die grundlegenden Social-Media-Daten einer Woche zu präsentieren. Die Teilnehmer wurden dann nach dem Zufallsprinzip einer Kontrollgruppe zugeordnet, bei der die Benutzer das typische Verhalten in den sozialen Medien beibehalten hatten, oder einer experimentellen Gruppe, deren Zeit auf Facebook, Snapchat und Instagram auf 10 Minuten pro Plattform begrenzt war.
In den nächsten drei Wochen teilten die Teilnehmer iPhone-Batterie-Screenshots, um den Forschern wöchentliche Angaben für jeden Einzelnen zu geben. Mit diesen Daten in der Hand untersuchte Hunt dann sieben Zielgrößen, darunter Angst vor dem Ausbleiben, Angstzustände, Depressionen und Einsamkeit.
"Hier ist das Endergebnis", sagt sie. „Die Verwendung von weniger sozialen Medien als normalerweise würde zu einer erheblichen Verringerung sowohl der Depression als auch der Einsamkeit führen. Diese Auswirkungen sind besonders ausgeprägt für Menschen, die bei der Studie depressiver waren. “
Hunt betont, dass die Ergebnisse nicht darauf hindeuten, dass 18- bis 22-Jährige auf Social Media ganz verzichten sollten. Tatsächlich baute sie das Arbeitszimmer so auf, wie sie es tat, um sich von einem unrealistischen Ziel fernzuhalten. Die Arbeit spricht jedoch für die Idee, die Bildschirmzeit in diesen Apps zu begrenzen.
"Es ist ein bisschen ironisch, dass Sie durch die Reduzierung Ihrer Nutzung sozialer Medien tatsächlich weniger einsam werden", sagt sie. Aber wenn sie etwas tiefer gräbt, ist der Befund sinnvoll. „Einige der vorhandenen Literatur zu Social Media deuten darauf hin, dass es einen enormen sozialen Vergleich gibt. Wenn Sie sich das Leben anderer ansehen, insbesondere auf Instagram, können Sie leicht feststellen, dass das Leben aller anderen cooler oder besser ist als Ihr Leben. "
Da es sich bei dieser Arbeit nur um Facebook, Instagram und Snapchat handelte, ist nicht klar, ob sie allgemein für andere Social-Media-Plattformen gilt. Hunt zögert auch zu sagen, dass diese Erkenntnisse sich für andere Altersgruppen oder in anderen Settings wiederholen würden. Diese Fragen hofft sie immer noch zu beantworten, auch in einer anstehenden Studie über die Verwendung von Dating-Apps durch Studenten.
Trotz dieser Vorbehalte, und obwohl die Studie nicht die optimale Zeit bestimmt hat, die Benutzer auf diesen Plattformen verbringen sollten, oder die beste Art und Weise, wie sie genutzt werden sollten, sagt Hunt, dass die Ergebnisse zwei zusammenhängende Schlussfolgerungen liefern, die es keinem Social-Media-Benutzer schaden könnte, dem er folgen kann .
Reduzieren Sie zum einen die Chancen für den sozialen Vergleich, sagt sie. "Wenn Sie nicht gerade damit beschäftigt sind, in den sozialen Netzwerke von Clickbait fest zu stecken, verbringen Sie tatsächlich mehr Zeit mit Dingen, bei denen Sie sich in Ihrem Leben wahrscheinlich besser fühlen." Zweitens, fügt sie hinzu, weil diese Tools hier bleiben werden. Es ist Aufgabe der Gesellschaft, herauszufinden, wie sie so eingesetzt werden können, dass schädliche Auswirkungen begrenzt werden. "Im Allgemeinen, würde ich sagen, legen Sie Ihr Telefon ab und seien Sie bei den Menschen in Ihrem Leben."