Umweltfreundliche Strohhalme enthalten potentiell giftige Chemikalien

Diese Substanzen, allgemein als "forever chemicals" (‚ewige Chemikalie‘) bekannt, sind eine große Gruppe von über 4.000 synthetischen Chemikalien, die aufgrund ihrer wasser- und fettabweisenden Eigenschaften in einer Vielzahl von Produkten verwendet werden. Sie können in alltäglichen Gegenständen wie Antihaft-Kochpfannen und Fast-Food-Verpackungen gefunden werden.

PFAS können Tausende von Jahren in der Umwelt verbleiben, und der Kontakt mit bestimmten Mengen an PFAS wurde sowohl bei Menschen als auch bei Tieren mit schlechter Gesundheit in Verbindung gebracht.

Die Studie, durchgeführt von Forschern in Belgien, analysierte kommerziell erhältliche Trinkhalme verschiedener Arten und maß die PFAS-Konzentrationen in 39 verschiedenen Marken. PFAS wurde in fast allen getesteten Papier- und Bambusstrohhalmen gefunden. Sie wurden auch in Plastik- und Glasstrohhalmen nachgewiesen, allerdings in geringerem Maße.

Perfluoroctansäure war das am häufigsten nachgewiesene PFAS in den Strohhalmen. Die Herstellung von Perfluoroctansäure ist in der Europäischen Union seit 2020 aus Sicherheitsgründen verboten. Sie kann jedoch in alten oder recycelten Verbraucherprodukten gefunden werden und bleibt in der Umwelt erhalten.

Die Anwesenheit von PFAS in pflanzlichen Strohhalmen könnte zumindest teilweise auf Faktoren wie unbeabsichtigte Verunreinigung durch in mit PFAS verseuchtem Boden angebaute Pflanzen und durch die Verwendung von recyceltem Papier, das PFAS enthält, bei der Herstellung von Strohhalmen zurückzuführen sein.

Erkennung der "Ewigen-Chemikalien"

Die Forscher verwendeten zwei Methoden zur Erkennung von PFAS in den Strohhalmen. Zunächst wurde gemessen, ob 29 Arten von gängigen PFAS vorhanden waren und ihre Mengen in den Strohhalmen mit einer sensiblen Methode namens Flüssigchromatographie mit Tandem-Massenspektrometrie quantifiziert. Sie fanden 16 der 29 bestimmten PFAS in nachweisbaren Konzentrationen.

Anschließend wurde ein Screening-Ansatz verwendet, um eventuell andere PFAS-Verbindungen in den Strohhalmen nachzuweisen. Dabei wurde das Vorhandensein von zwei zusätzlichen PFAS-Verbindungen gefunden - Trifluoressigsäure (TFA) und Trifluormethansulfonsäure (TFMS).

TFA wurde in fünf von acht getesteten papierbasierten Strohmarke gefunden und TFMS in sechs davon. Beide Verbindungen wurden in einem Bambusstrohhalm gemessen.

Aufgrund der begrenzten industriellen Anwendungen von TFA legen die Forscher nahe, dass seine Anwesenheit in Strohhalmen möglicherweise auf den Abbau von halogenierten Kohlenwasserstoffen zurückzuführen ist. Diese Kohlenwasserstoffe werden häufig als Lösungsmittel in der Industrie, als Zwischenprodukte in der Synthese und sogar als Reinigungsmittel verwendet.

Im Gegensatz dazu sind die Quellen des TFMS in Strohhalmen unsicher. Es ist jedoch bekannt, dass sie mit Standorten in Verbindung gebracht werden, an denen Feuerlöschschaum verwendet wurde.

Sollten wir besorgt sein?

Menschen könnten direkt mit PFAS in Strohhalmen in Kontakt kommen, da sie während des Gebrauchs in unsere Getränke übergehen. Auch weggeworfene oder recycelte Strohhalme könnten zu indirekter Exposition führen, indem sie zu verschmutztem Boden, Wasser, Pflanzen und anderen Verbraucherprodukten führen, die aus recycelten Materialien hergestellt werden.

Dies ist besorgniserregend. Die Exposition gegenüber PFAS birgt erhebliche Gesundheitsrisiken für Menschen, Wildtiere und die Umwelt.

Forschungsergebnisse zeigen, dass schwangere Frauen, die diesen Substanzen ausgesetzt sind, eine verringerte Fruchtbarkeit und einen erhöhten Blutdruck erfahren können. Ihre Kinder könnten Entwicklungsstörungen wie niedriges Geburtsgewicht, frühe Pubertät und sogar ein erhöhtes Risiko für einige Krebsarten haben.

Es wurde sogar gezeigt, dass die Exposition gegenüber PFAS die Fähigkeit des Immunsystems zur Bekämpfung von Infektionen beeinträchtigt. Im Jahr 2020 ergab eine Studie aus Dänemark, dass die Schwere von COVID-Infektionen durch die Exposition gegenüber einigen PFAS zu sein schien.

Die Exposition gegenüber PFAS wurde auch mit einer beeinträchtigten Fortpflanzungsfähigkeit bei Vögeln, der Entwicklung von Tumoren und gestörter Immun- und Nierenfunktion bei anderen Tierarten in Verbindung gebracht.

Zum Beispiel zeigte eine Untersuchung des Cape Fear River in North Carolina im Jahr 2022, dass alle 75 getesteten amerikanischen Alligatoren (eine geschützte Art) PFAS in ihrem Blutserum hatten. Die Konzentrationen von PFAS im Serum der Alligatoren wurden mit gestörten Immunfunktionen und Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht.

Diese Chemikalien sind mittlerweile so weit verbreitet in der Umwelt, dass es für Menschen und Wildtiere fast unmöglich ist, ihnen auszuweichen. Die Exposition gegenüber PFAS kann auf verschiedene Arten erfolgen, einschließlich des Einatmens kontaminierter Luft, des Verzehrs kontaminierter Lebensmittel und Wasser sowie sogar des Hautkontakts mit Staub und Partikeln.

Die Verwendung von Edelstahlstrohhalmen kann jedoch einen gewissen Schutz vor zusätzlicher PFAS-Exposition bieten. Die belgische Studie fand keine nachweisbare Menge an PFAS in diesem Strohhalmtyp.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass während Edelstahlstrohhalme die PFAS-Exposition reduzieren können, sie die Menschen dennoch anderen schädlichen Substanzen wie Schwermetallen aussetzen könnten. Einige dieser Metalle, einschließlich Chrom und Nickel, wurden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen des Herzens, der Lunge, des Verdauungssystems, der Nieren und der Leber in Verbindung gebracht.

Fazit: Politischer Handlungsbedarf
Bis die EU ein Gesetz zum (Teil-)Verbot von PFAS verabschiedet, welches dann auch in den jeweiligen Ländern noch umgesetzt werden muss, kann es leider noch dauern. Die Beschränkung wird demnach frühestens 2025 in Kraft treten.

Vielleicht ist es im Moment am besten, Strohhalme ganz zu vermeiden, sofern möglich.