Neuartige Form von Depression identifiziert: mögliche bessere Diagnose und Behandlung

Ein Team von Stanford Medicine führte Umfragen, Tests und Bildgebung durch, um die kognitive Beeinträchtigung zu untersuchen. Diese äußert sich in Verhaltensweisen wie Schwierigkeiten bei der Planung, mangelnder Selbstkontrolle, schlechter Konzentration und anderen Problemen der Exekutivfunktion.

Obwohl bereits bekannt war, dass Störungen der Exekutivfunktion ein Faktor bei der schweren depressiven Störung sind, argumentieren die Forscher, dass sie bei bis zu 27% der Betroffenen das dominierende Problem sind, das mit den meisten derzeit verwendeten Medikamenten nicht behandelt werden kann. Auch wenn es sich um eine Minderheit handelt, betrifft dies immer noch etwa fünf Millionen Menschen mit Depressionen in den USA.

"Die Depression zeigt sich bei verschiedenen Menschen auf verschiedene Weise, aber das Finden von Gemeinsamkeiten - wie ähnliche Profile der Gehirnfunktion - hilft medizinischem Fachpersonal, die Behandlung durch Personalisierung besser anzupassen", sagte die Hauptautorin Leanne Williams, Professorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften.

In der Regel werden selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) verschrieben, die jedoch weniger effektiv sind, um kognitive Dysfunktionen zu verbessern.

Für die Studie erhielten 1.008 Erwachsene mit unbehandelter schwerer depressiver Störung eines von drei gängigen Antidepressiva - Escitalopram (bekannt als Lexapro) und Sertralin (Zoloft), die auf Serotonin wirken, sowie Venlafaxin-XR (Effexor), das sowohl auf Serotonin als auch auf Noradrenalin wirkt. Am Ende von acht Wochen hatten 712 Teilnehmer die Studie abgeschlossen.

Vorher und nachher erhielten die Teilnehmer eine klinisch durchgeführte und selbst beurteilte Umfrage, um verschiedene Symptome sowie Veränderungen im Schlaf oder in der Ernährung und Auswirkungen auf das soziale und Arbeitsleben zu erfassen. Sie wurden auch kognitiven Tests unterzogen, um die Gehirnfunktion wie Arbeitsgedächtnis, Entscheidungsgeschwindigkeit und anhaltende Aufmerksamkeit zu messen.

Darüber hinaus wurde das Gehirn von 96 dieser Teilnehmer mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) gescannt. Während eines Reaktionstests konnten die Wissenschaftler die Gehirnaktivität im Vergleich zu Personen ohne Depression beobachten.

Nach den acht Wochen stellte das Team fest, dass 27% der Teilnehmer eine deutlichere kognitive Beeinträchtigung und eine verringerte Aktivität in bestimmten Hirnregionen aufwiesen, nämlich dem dorsolateralen präfrontalen Kortex und der dorsalen anterioren cingulären Region. Sie zeigten auch die geringste Verbesserung durch die SSRIs.

"Diese Studie ist entscheidend, da Psychiater nur wenige Messwerkzeuge für Depressionen haben, um Behandlungsentscheidungen zu treffen", sagte Dr. Laura Hack, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften. "Meistens handelt es sich um Beobachtungen und Selbstberichte. Die Bildgebung während kognitiver Aufgaben ist in der Behandlung von Depressionen eher neu."

Aufgrund dieser Erkenntnisse hoffen die Forscher, Tests entwickeln zu können, um diese Dysregulation zu erkennen und die Behandlung besser auf diese Unterform der schweren depressiven Störung abzustimmen.

"Eine der großen Herausforderungen besteht darin, einen neuen Ansatz zu finden, um das derzeitige Trial-and-Error-Verfahren zu verbessern, damit mehr Menschen schneller besser werden können", sagte Williams. "Die Verwendung dieser objektiven kognitiven Maße wie der Bildgebung stellt sicher, dass wir nicht bei jedem Patienten dieselbe Behandlung verwenden."

Williams und Hack hoffen, weitere Studien an Patienten mit dieser kognitiven Subtypologie durchzuführen und dabei verschiedene Behandlungen wie transkranielle Magnetstimulation (TMS) und kognitive Verhaltenstherapie (CBT) sowie andere Medikamente wie Guanfacin zu untersuchen, das häufiger mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) in Verbindung gebracht wird.

Nicht überraschend sind die gleichen Hirnregionen, die in der Studie identifiziert wurden, auch von ADHS betroffen und mit der damit verbundenen Beeinträchtigung der Exekutivfunktion verbunden.

"Ich erlebe regelmäßig das Leiden, den Hoffnungsverlust und die Zunahme von Suizidgedanken, die während unseres Trial-and-Error-Prozesses auftreten", sagte Hack. "Und das liegt daran, dass wir mit Medikamenten beginnen, die bei allen Depressionen den gleichen Wirkungsmechanismus haben, obwohl Depressionen ziemlich heterogen sind. Ich denke, diese Studie könnte das ändern."